Acompañando a muchos en su camino A lo largo de sus muchos años ayudando a personas sin hogar a conseguir una vivienda, Marilyn Karst, gestora de casos de realojamiento rápido de Catholic Charities...
29 de julio de 2023
A lo largo de sus muchos años ayudando a personas sin hogar a conseguir una vivienda, Marilyn Karst, gestora de casos de realojamiento rápido para Catholic Charities, ha sido testigo de los muchos altibajos que han vivido sus clientes. Ha acompañado a muchos de ellos, actuando como su defensora, animadora personal y, en ocasiones, único apoyo.
Nadie más que Greg, un hombre sin hogar crónico con el que Marilyn comenzó a trabajar en 2022. Sin contar las ocasionales noches frías en las que pagaba una habitación de hotel o dormía en uno de los refugios para el frío, Greg ha vivido 40 de sus 58 años en la calle. A menudo vivía en una tienda de campaña junto al río Arkansas.
Greg tenía una rutina diaria. Desayunaba en Breakthrough, almorzaba en Open Door y cenaba en The Lord's Diner. Le preocupaba tanto que alguien le robara sus pertenencias personales que solo llevaba consigo una mochila. El resto de sus cosas las repartía en otras mochilas y las enterraba o escondía por todo el centro de Wichita.
Marilyn le ayudó a conseguir un apartamento estudio en HumanKind. Al firmar el contrato de alquiler, Greg sonrió mientras las lágrimas le corrían por las mejillas y repetía: «Nunca voy a renunciar a este lugar ni lo voy a perder: no puedo creer que por fin tenga un hogar».
Después de firmar el contrato de alquiler, Marilyn lo llevó en coche por la ciudad para recoger todas sus mochilas. Le proporcionó un paquete con artículos de higiene y lo llevó a Our Daily Bread Food Pantry, en Catholic Charities, para que consiguiera comida. Regresaron de His Helping Hands con una cama y algunos muebles.
Resultó que encontrarle un lugar donde vivir a Greg era solo una pequeña parte de la batalla. Después de 40 años sobreviviendo en las calles, Greg no sabía muchas de las cosas que la mayoría de las personas de 58 años dan por sentadas, como manejar un termostato, cocinar en una estufa o en un horno, lavar la ropa o comprar un giro postal para pagar las facturas. Tiene problemas de salud mental y de memoria. Por eso, Marilyn colocó hojas con instrucciones por todo su apartamento.
Marilyn está en contacto con Greg todo el tiempo. Cada mes lo lleva a Our Daily Bread y a otros bancos de alimentos, a cortarse el pelo o a conseguir un giro postal para pagar su parte del alquiler. Lo visita cada semana para asegurarse de que su apartamento esté limpio y habla con el dueño para ver que no haya ningún problema. Ha trabajado para conseguirle un vale de vivienda de la Sección 8, de modo que cuando termine la ayuda para el alquiler que le proporciona Catholic Charities, seguirá teniendo ayuda económica para seguir viviendo allí.
Todo iba bien hasta que Greg desapareció a principios de este año. No contestaba al teléfono y su casero no lo había visto. Marilyn llamó a los hospitales, consultó los registros de la cárcel y se puso en contacto con otros proveedores de servicios para personas sin hogar. Finalmente, apareció en Open Door para almorzar y un asistente social llamó a Marilyn.
Greg contó que había invitado a un amigo sin hogar al que conocía desde hacía años a quedarse en su apartamento durante una tormenta. Esa persona trajo a más gente y, antes de que Greg se diera cuenta de lo que estaba pasando, se habían apoderado de su apartamento, le habían robado el teléfono y el dinero, y le habían dejado fuera. Destrozaron su apartamento.
Sin saber qué hacer, volvió a la única vida que había conocido. Cuando volvió a ponerse en contacto con Marilyn después de ir a comer a Open Door, ella se puso de acuerdo con el propietario para que pudiera volver a su apartamento y cambiar las cerraduras. Se enfrentaba a un desahucio debido al estado de su apartamento, por lo que el personal de Catholic Charities, HumanKind y United Way colaboró con él para limpiarlo.
Hoy, más de nueve meses después de convertirse en cliente del programa Rapid Re-Housing de Catholic Charities, Greg sigue en contacto con Marilyn a menudo. Sin embargo, permanecer en un mismo lugar durante mucho tiempo es una experiencia nueva para él y no siempre se siente cómodo. Greg vuelve periódicamente a lo que le parece más normal y regresa a la calle durante varios días seguidos. Marilyn entiende que es probable que este ciclo continúe, pero sigue preocupándose por él hasta que vuelven a ponerse en contacto.