Los servicios de apoyo para familias de veteranos de Catholic Charities ofrecen dignidad Por Joe Seitz, coordinador del programa Servicios de apoyo para familias de veteranos de Catholic Charities En un pequeño...
11 de noviembre de 2022
Por Joe Seitz, coordinador del programa
Servicios de apoyo para familias de veteranos en Catholic Charities
En un pequeño pueblo al este de Kansas vivía un hombre al que nuestro programa tuvo el honor y el privilegio de servir. «Big Mike» era un hombre imponente, de 1,95 metros de altura, y tenía una voz fuerte y llamativa. Era un veterano del ejército reclutado en 1970. Sirvió con orgullo y recibió varias medallas durante su servicio antes de licenciarse con honores.
Conocimos a Big Mike en 2021, varios años después de su distinguido servicio militar. Entonces tenía 69 años y padecía graves problemas de salud mental y adicción. Se había vuelto a encontrar sin hogar en la comunidad en la que había vivido y que había amado durante años. Dado que los Servicios de Apoyo a las Familias de Veteranos (SSVF) de Catholic Charities se especializan en alojar a veteranos sin hogar, aceptamos a Big Mike como cliente para ayudarle a conseguir una vivienda.
Big Mike estaba durmiendo junto a las escaleras de la comisaría local cuando lo conocimos y lo alojamos inmediatamente en un hotel de la zona. Durante las semanas siguientes, descubrimos que, por desgracia, Big Mike se había ganado una mala reputación en su pequeña localidad del este de Kansas, lo que dificultaba encontrarle una vivienda permanente.
Su gestor de casos del SSVF finalmente consiguió una vivienda para él en un pequeño pueblo a solo unos kilómetros de distancia. No fue fácil convencerlo, ya que Big Mike quería quedarse en su pueblo. Finalmente se dio cuenta de que era una buena decisión para él y que seguiría estando cerca del pueblo que tanto le gustaba.
A las cinco semanas de haber firmado su nuevo contrato de alquiler, Big Mike recibió una orden de desahucio debido a su comportamiento. Tenía episodios en los que gritaba, recitaba versículos de la Biblia u otras divagaciones que asustaban a personas que no conocía. Debido a las quejas, una vez más se iba a quedar sin hogar. Big Mike tenía por delante un camino difícil debido a las múltiples barreras a las que se enfrentaba.
Así que lo llevamos de vuelta al hotel y comenzamos de nuevo nuestra búsqueda de vivienda. Big Mike ahora estaba decidido a no abandonar nunca más la seguridad de su comunidad. Nunca fue exigente y siempre agradeció cualquier ayuda que recibía, pero era orgulloso y, hay que reconocerlo, a veces terco. La relación entre Big Mike y sus gestores de casos se había fortalecido, y estos trabajaron duro para encontrarle una vivienda. Él participó en la búsqueda de vivienda en la medida de sus posibilidades, pero resultaba difícil encontrar propietarios que le permitieran alquilar debido a su reputación en la comunidad. Prácticamente todas las opciones prometedoras que encontrábamos eran rechazadas.
Habían pasado el invierno y seis meses, y Big Mike seguía alojado en una habitación de hotel en su pequeña ciudad. Sus gestores de casos realizaban regularmente el viaje de tres horas desde Wichita hasta el este de Kansas para asegurarse de que tuviera comida y todo lo que necesitaba para mantenerse mientras continuaba la búsqueda de vivienda.
A principios de mayo de 2022, se tomó la decisión de enviar a su administrador de casos a su ciudad y permanecer allí hasta que pudiéramos encontrar a alguien dispuesto a alquilarle una vivienda a Big Mike. Durante esa semana, el administrador de casos se reunió con varios propietarios y, una vez que reconocieron a Big Mike como inquilino, retiraron la oferta de alquiler. Aunque el administrador de casos estableció relaciones para futuras oportunidades, la semana dedicada a encontrar vivienda para Big Mike terminó sin resultados.
Un par de semanas más tarde, recibimos una llamada de uno de esos propietarios. Nos dijo que había una propiedad disponible y que quería ofrecérsela a Big Mike. Él comprendía las barreras a las que se enfrentaba Big Mike, ya que llevaba mucho tiempo viviendo en la misma comunidad y conocía su reputación en la ciudad.
Después de ocho meses sin hogar y de haber sido rechazado tantas veces, Big Mike tenía una cita para firmar un contrato de alquiler. Cuando el asistente social lo recogió para llevarlo a la reunión, Big Mike salió de su habitación de hotel bien vestido, incluso con corbata. Big Mike estaba muy feliz y orgulloso de tener la oportunidad de tener su propio hogar. El asistente social dijo que se comportó de manera muy respetuosa y le prometió al propietario que sería un buen inquilino y que cumpliría todas las normas.
Antes de su mudanza el 1 de junio, Big Mike escribió una carta de tres páginas a su administradora de casos y le agradeció mucho, incluso refiriéndose a ella como su «ángel».
¡El día de la mudanza fue muy emocionante para Big Mike y para nosotros! Se le proporcionaron todos los suministros básicos para empezar de nuevo. Posó para una foto de pie en el porche de su nueva casa. Su enorme sonrisa, que no veíamos muy a menudo, era radiante.
Las siguientes cinco semanas no fueron como esperábamos para Big Mike. A principios de junio fue hospitalizado por un problema cardíaco. Sabíamos que no permanecería en el hospital; abandonó el hospital en contra del consejo médico en tres ocasiones distintas durante las semanas siguientes.
El 2 de julio de 2022, Big Mike llamó al 911 por última vez. Fue encontrado sin vida en la casa que tanto amaba.
Durante una carrera dedicada a prestar servicio a los demás, parece que hay personas con las que te cruzas que te impactan más de lo que esperabas. Big Mike era una de esas personas. Vivió los últimos años de su vida siendo juzgado, rechazado y difamado. La cuesta que tuvo que subir era algo que ruego no tener que afrontar nunca. Nuestro programa SSVF se esfuerza por tratar siempre a nuestros veteranos con dignidad y respeto. Creo que eso es lo que hicimos con Big Mike. Estamos muy contentos de que pudiera dejar este mundo en un lugar al que podía llamar su hogar.
Al funeral de Big Mike asistieron muchos amigos y familiares de todo el país que lo querían, así como muchos miembros de la comunidad del gobierno municipal, la policía, los servicios de salud mental y los servicios sociales, y su actual casero, que había apoyado a Big Mike durante todos esos años. Fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Ft. Scott.
Descubra cómo la SSVF presta asistencia a los veteranos con bajos ingresos y a sus familias que se encuentran sin hogar o en riesgo inminente de quedarse sin hogar.